第二章 少年策馬歸

    三日的光陰悄然流過。

    蕭香錦這幾日總有些心緒不寧，夜裡睡得不甚安穩。

    這日清晨，她起得比往常早些。對鏡梳妝時，看著銅鏡裡的自己，依舊是那張溫婉的臉，眉眼間卻多了幾分自己也說不清的恍惚。銅鏡邊緣磨損得發亮，映出窗外隱約的天光。

    「夫人，今兒戴這支玉蘭簪可好？」貼身侍女玉彤從妝奩裡揀出一支白玉蘭簪，簪頭是羊脂玉雕成的三片花瓣，素淨雅致。

    蕭香錦輕輕點了點頭。玉彤替她挽髻時，她望著鏡中，忽然想起這簪子是成婚那年添的首飾，年年春日都戴，竟也戴了七年。

    用過早膳，蕭香錦照例去正院給婆母請安。平遠伯太夫人周氏正在佛堂裡唸經，檀香的氣味從門縫裡逸出來，淡淡的。聽見腳步聲，周氏睜眼看了看她：「香錦來了。」

    蕭香錦福了福身，在旁側的繡墩上坐下。

    周氏撥弄著佛珠，目光在她身上停留片刻：「阿秩今日便到，你讓人將他那院子收拾妥當了？」

    「收拾好了，被褥都曬過，還添了些新擺設。」蕭香錦答道，「想著他在邊關這些年，大約住慣了簡單的，便沒敢放太多東西，只把該備的備齊了。」

    「嗯。」周氏點點頭，頓了頓，又道，「阿秩今年也十八了，這次回來，你也幫著相看相看。他大哥像他這個年紀，已經娶親了。」

    蕭香錦垂眸應下。她與姜秩雖是叔嫂，卻實在算不上熟絡。那少年離京時不過十一，如今歸來，不知是何模樣。

    從正院出來，日頭已漸漸升高。蕭香錦繞過迴廊，遠遠望見園子裡姜秀帶著兩個女兒在放紙鳶。園中的青石板路被日光曬得微暖，兩旁的海棠謝了大半，枝頭開始冒出嫩綠的葉子。

    明慧拉著線跑，明玥在後頭跌跌撞撞地追，姜秀站在一旁，臉上帶著淺淺的笑。

    那紙鳶是隻蝴蝶，明慧前些日子纏著她做的，用竹篾紮了骨架，糊上宣紙，她親手畫的花紋。

    「娘親！」明玥瞧見她，丟了紙鳶撲過來，小手上沾了些泥。「爹爹放的鳶飛得好高！」

    蕭香錦彎腰抱起女兒，拿帕子給她擦汗：「跑得滿頭汗，仔細著涼。」帕子還是那方繡了一半的，她隨手帶在身上，竟也用了這幾日。

    姜秀走過來，接過明玥：「你身子弱，別總抱她。」又看了看天色，「阿秩約莫午後便到，咱們用過午膳，便去門口迎迎。」

    蕭香錦點點頭，替他整了整衣襟。他的衣領微微翹起，大約是出門時沒理好。她指尖掠過他的頸側，觸到溫熱的肌膚：「今日風大，你該加件衣裳。」

    姜秀握住她的手，溫聲道：「有你在，我哪裡會冷。」

    他的手心還是那樣溫暖，蕭香錦卻有一瞬的恍惚，彷彿這話她聽過許多次，又彷彿是第一次聽。

    午膳用得簡單。姜秀胃口向來不大好，只用了小半碗飯便放下筷子。蕭香錦勸他再用些，他只擺擺手：「等阿秩回來，晚間再好好吃。」

    蕭香錦也不再勸，心裡卻想著晚膳該備些什麼。姜秩年少離家，邊關苦寒，回來總要讓他嚐嚐家鄉的味道，糖蒸酥酪、桂花糯米藕，還有他小時候愛吃的幾樣點心，她都吩咐廚房備下了。

    剛收拾妥當，門房便來通稟：「老爺，夫人，二少爺進城了，約莫一刻鐘便到。」

    姜秀眼睛一亮，站起身就往外走。蕭香錦忙牽起兩個女兒，跟在後頭。明慧牽著她的手，規規矩矩地走著，明玥卻不時想掙開去再去玩一會。

    府門前已站了不少人。周氏由嬤嬤扶著，站在最前頭，面上雖還端著，眼底卻藏不住的期盼。門口的石獅子在日光下投下長長的影子，街上偶有行人經過，都要好奇地望上幾眼。

    蕭香錦站在姜秀身側，遠遠望著長街盡頭。街道兩旁的槐樹已經長滿了新葉，風吹過時沙沙作響。

    不一會兒，馬蹄聲由遠及近。一隊人馬轉過街角，為首的青年一身玄色勁裝，騎在馬上，身姿挺拔如松。陽光在他身後投下長長的影子，馬蹄踏在青石板上，噠噠作響。

    待馬匹馳近，蕭香錦才看清那人的模樣。

    與記憶中那個半大少年已截然不同。眉眼間褪去了青澀，多了幾分凌厲的鋒芒。臉龐被邊關的風沙磨礪出堅毅的線條，膚色比離京時深了許多，一雙眼睛卻越發明亮，像是藏著刀光。他的眉毛很濃，眉峰如刀裁，鼻樑高挺，薄唇緊抿，整張臉像是被風沙雕刻過的石像。

    姜秩勒住馬，利落地翻身而下。他的動作乾淨俐落，沒有一絲多餘，落地時衣擺一揚，帶起一陣微風。他先給周氏行了大禮，跪得端端正正，額頭觸地，又與姜秀抱在一起。

    「大哥！」姜秩的聲音比從前低沉許多，帶著沙啞，像是邊關的風沙磨過。

    姜秀拍著他的背，眼眶有些發紅：「回來就好，回來就好。」他的手微微顫抖，這些年來對弟弟的牽掛，全在這一刻流露出來。

    兄弟二人敘過話，姜秩的目光才落在一旁的蕭香錦身上。

    他愣了愣，那一眼極短極快，卻讓蕭香錦莫名心頭一跳。他的目光像是帶著某種重量，從她臉上掠過時，竟讓她有片刻的恍惚。

    那眼神太過直接放肆了。

    隨即他抱拳行禮，低下頭去：「嫂子。」

    蕭香錦斂了斂神色，微微側身避過他的禮，溫聲道：「二弟一路辛苦了。」

    她的聲音平穩如常，只有她自己知道，方才那一瞬間，心跳漏了一拍。

    姜秩沒再多言，只點點頭，便被周氏拉著進了府。他的背影挺拔，腳步沉穩。

    蕭香錦落在後頭，看著那道背影消失在門內，忽然想起那年他離京時，也是這樣看著他的背影漸行漸遠。只是那時他是個少年，背影單薄，如今已是個男人了，肩膀寬闊，腰背挺直。

    明慧扯了扯她的衣袖：「娘，二叔為什麼曬得那麼黑？」

    蕭香錦低頭看著女兒，輕聲道：「因為邊關的太陽大，風沙也大。」

    「邊關在哪裡呀？」

    「很遠很遠的地方。」

    明慧似懂非懂地點點頭，牽著她的手往府裡走。

    晚間的家宴設在正廳。周氏坐了上首，姜秀和蕭香錦在左側，姜秩獨坐右側。廳中點了燈燭，燭火搖曳，將每個人的影子投在牆上，明明滅滅。

    蕭香錦這才得空仔細打量他。

    他的確變了許多。少年時的圓潤稜角被削得鋒利。吃飯時動作利落，卻不粗魯，夾菜、放筷，都透著軍中歷練出的規矩。他換了一身石青色的家常袍子，比白日那身勁裝柔和了些，卻仍掩不住身上的銳氣。

    「去年邊關大亂，險些回不來。」姜秩端起酒杯，飲了一口，語氣淡淡的，像是在說別人的事，「不過都過去了。」

    周氏聽得直唸佛，姜秀也皺了眉：「往後別再這麼拼命。」

    姜秩笑了笑，那笑容在他臉上有些生疏，卻又帶著幾分從前的影子：「大哥放心，我心裡有數。」

    他笑時嘴角微微上揚，眼角的紋路輕輕一動，那鋒芒便斂去了幾分，露出些許少年時的模樣。

    蕭香錦垂眸替姜秀布菜，不再去看他。